Jean Do prefere morrer do que viver trancafiado em seu próprio corpo. Por insistência de suas terapeutas, resolve se submeter a uma espécie de treinamento para que consiga se comunicar: conforme lhe ditam o alfabeto, ele pisca para indicar as letras e formar palavras. Forma frases, parágrafos e textos. Resolve então usar o método para "ditar" um livro narrando sua experiência.O Escafandro e a Borboleta foi lançado em 1997, uma semana antes de sua morte.
O pintor e cineasta Julian Schnabel topou transformar a história em filme no ano passado, por insistência dos produtores, após refletir sobre a morte do pai. Sua equipe filmou no hospital francês onde Jean Do ficou internado, com Mathieu Amalric no papel principal. O cineasta arrebatou o prêmio de Melhor Diretor no Festival de Cannes (2007), entre outras honrarias.
Schnabel está acostumado a transpor aos filmes sua impressão sobre histórias reais bastante comoventes. Foi assim com Basquiat (1996) e Antes do Anoitecer (2000), baseado na auto-biografia de Reinaldo Arenas, escritor cubano perseguido pelo regime de Fidel Castro. O papel rendeu a Javier Barden sua primeira indicação ao Oscar de Melhor Ator.
O Escafandro e a Borboleta é, no entanto, seu trabalho mais bem realizado na linguagem cinematográfica. A começar pelo hábil roteiro de Ronald Harwood, que promove uma incursão nas aflições, memórias e reflexões do personagem principal. O texto valoriza o riquíssimo mundo da imaginação em que agora vive Jean Do, com uma bem sacada narrativa em off. Mas o grande trunfo do filme é mesmo a fotografia de Janusz Kaminski, cheia de truques artesanais (sem efeitos de pós-produção), com a câmera partindo quase sempre da perspectiva do olho esquerdo de Jean Do.
Há certo exagero em afirmar, como fez a revista The New Yorker, que se trata do "renascimento do cinema". Mas o filme é "inspirador e impressionante" sim, como disseram no New York Times. Criativo o suficiente para atribuir a Julian Schnabel um importante papel no cinema autoral americano. O próximo passo dele, aliás, é o longa Lou Reed´s Berlin. Sugestivo nome...
